Building the van

Watagan Forest National Park, jeudi 25 novembre, 22h08 :

Fruit picking : littéralement "ramassage de fruit". En pratique, le fruit en question peut être la mangue, la cerise, le melon, le raisin, l'ananas, l'orange, ou bien l'oignon géant, si gros qu'invendable dans le commerce et donc destiné à être vendu à Mc Donald, si lourd et profondément ancré dans la terre nourricière qu'il faut marcher à quatre pattes pour le ramasser, et si puant que les fringues avec lesquelles tu l'a ramassé nécessitent trois lavages. Devinez lequel on a choisi...

Il faut quand même savoir que si on a roulé 800 km en deux jours (distance tout à fait raisonnable en Australie), à travers les terres rouges et arides de l'outback australien, c'était parce qu'on avait pris rendez vous avec un employeur d'enlevage de feuilles de vignes pour bosser le plus vite possible. Du gâteau ! On avait juste à couper quelques feuilles de vignes et on pouvait gagner plus de 100$ par personne chaque jour ! Il suffisait juste de se pointer devant la librairie de St George, petite bourgade du sud ouest du Queensland, à 16h30 précises. Ce que l'on a fait. On était devant cette librairie à 16h30. Enfin, c'est ce que l'on croyait pendant une heure d'attente, jusqu'à ce que l'on demande l'heure à un passant et qu'on réalise qu'étant passés d'un état à un autre d'Australie (du New South Wales au Queensland), nous avions reculé d'une heure ! En effet, le Queensland ne passe pas à l'heure d'été. Bref, on re-attend une heure de plus, rassurés, mais l'employeur en question ne vient toujours pas. Pas d'internet, pas de réseau téléphone, et la nuit qui commence à tomber (très tôt du coup).

Bref, on passe la nuit près d'une rivière infestée de moustiques non loin de St Geaorge, et on revient en ville le lendemain gonflés à bloc pour travailler. Sur la vitrine d'un café : "Onion picking, call Michelle, 0416...". On rencontre cette Michelle, qui nous explique que les oignons se ramassent de nuit pour éviter le soleil brûlant. On se dit "cool ! pas besoin de crème solaire ni de chapeau ! " Michelle nous passe une lampe frontale, un ciseau coupe-oignon, et un gilet fluorescent, et nous donne rendez vous pour prendre le bus à 23h30.

Pas inquiets, on passe l'aprem à la piscine, on mange on bord d'une rivière, on tombe en rade de batterie, pas grave, on est en avance, on va marcher et s'occuper de cette batterie demain, et enfin on arrive à l'arrêt de bus. On découvre nos confrères ramasseurs d'oignons, on monte dans le bus scolaire, gros pare buffle anti-kangourou à l'avant, musique country à fond à l'intérieur. On arrive dans un champ. Il semble immense, mais on voit pas grand chose par cette nuit noire... Si ! Tiens, on aperçoit des dizaines de petits points blancs qui dansent, des dizaines de lampes frontales qui s'activent dans le champ. On nous explique : 40$ pour chaque "bin" remplie d'oignons, environ 22 "baskets" pour remplir une "bin". Certains remplissent apparemment 10 bins en une nuit. On va être riches !!

Que dalle, on en a rempli quatre. A deux. En une nuit, de minuit à 10h du matin. Et on avait des cloques, et on puait l'oignon, et on est traumatisés par les oignons on en mangera plus jamais ! Et on a réussi à choper un coup de soleil ! A 8h du matin ! Bref, c'était pas un très bon plan.

Dans notre malheur, ce boulot pourri nous a permis d'assister au plus beau lever de soleil de toute notre vie !  Vers 5h du matin, on s'est assis contre une bin fraîchement remplie, et le ciel qui nous enveloppait comme une cloche à fromage est passé par toutes les couleurs avant que le jour ne pointent. On voyait à 360 degrés une sorte d'arc en ciel sphérique, les fleurs d'oignons du champ en contre jour. Magnifique.

On a eu la "chance" aussi de voir pour la première fois une RED BACK SPIDER !!! (l'araignée la plus dangereuse d'Australie). À force de ramper dans la boue pendant des heures, on devient insensible à ces choses là : c'est moi qui l'ai tuée (isa) ! D'ailleurs depuis ce jour, ça va beaucoup mieux niveau aracnophobie :)

Il nous a fallu à peu près deux jours à nous en remettre, et on a pas pu recommencer. On a donc décidé de redescendre tranquillement par la côte jusqu'à Allandale, pour retrouver Christophe, le cousin d'Isabelle, qui nous avait proposé de nous servir de ses outils pour aménager notre van.

A la tombée de la nuit, on s'est dépêchés de trouver un endroit pour dormir, comme il est conseillé de le faire, pour éviter de taper un kangourou. On a passé la première nuit de notre petit trip dans un camping gratuit. En fait, c'était un sorte de réserve de wallabies, y'en avait partout ! On a roulé à 20 km/h sur 3 km de route caillouteuse et on en voyait sauter de partout ! Et le lendemain matin, c'était la même chose! On s'est tranquillement réveillés au milieu de wallabies et de "cacatoès-à-coup-rose" (je sais pas comment ils s'appellent).

Seul petit bémol au moment de démarrer : la batterie retombe en rade. Et cette fois, on est pas en pleine ville, accompagnés d'onion-pickers et d'un "jump start". On est au bout d'un chemin caillouteux, à 50 km de la première ville. On pousse le van sur 1 km jusqu'à ne plus en pouvoir. Finalement, on marche jusqu'à la route principale, et on essaye de faire du stop. On finit par arrêter un petit "road-train".

*Comme son nom l'indique, le "road-train" est un train roulant sur la route, c'est à dire un camion long comme un train. C'est une sorte de semi-remorque, sur lequel il peut y avoir jusqu'à 5 remorques d'affilée. Ils sont tellement lourds qu'il leur faut au moins 2 km pour s'arrêter. Ils sont équipés de pare-kangourous en ferraille immenses (il y en a même un petit transparent juste pour arrêter les éclaboussures)*

Le "road-train" qui nous a pris était plutôt petit. Il n'avait qu'une remorque, et ne pesait que deux tonnes de trop selon le police de contrôle du poids qui nous a arrêtés. Il nous a lâchés à Moree, où on a pu s'acheter un batterie toute neuve. La femme du garagiste nous a même ramenés jusqu'au van dans une voiture neuve ! Le grand luxe.

On a continué notre route, se rapprochant de plus en plus de la côte, de la verdure, d'un climat plus tempéré, mais aussi de la civilisation, des villes de plus en plus imposantes. On est passés par plusieurs parcs nationaux, histoire de nous rappeler que c'est aussi ça l'Australie, des forêts immenses à la végétation quasi-amazoniennes, ultra dense, ultra humide, à la limite de l'oppressant.

Enfin, on est arrivés sur la côte, un peu au sud de Brisbane. Des plages magnifiques d'un côté de la route, des lacs à perte de vue jonchés d'îlots de l'autre côté.

On a commencé à se prendre un petit rythme sympa : réveil en douceur dans la tente au bord d'une plage, baignade, douche sur la plage, parfois café sur la plage, parfois devant le lever du soleil, puis un peu de route.

C'était sûrement un peu trop paradisiaque pour notre petit démon qui, pour nous rappeler que c'était toujours l'aventure, nous a fait perdre le "boulon-qui-tenait-le-câble-de-la-boîte-à-vitesse". Cette phrase, on a pas arrêté de la répéter par ce beau dimanche, jour de fermeture de la plupart des garages : "we're looking for the bolt wich holds the cable of the gear box".

Avec tout ça, on commence à s'y connaître en mécanique !
Un boulon, une rondelle, une rondelle en caoutchouc qui rentre dans le boulon, une rondelle, bref j'y comprend rien (Isa), mais une chose est sûre, on peut à présent passer les vitesses donc direction Newcastle !

Arrivés à Newcastle, on découvre le port et quelques pêcheurs. "Et si on essayait notre canne à pêche pour la 1ère fois ? On pourrait manger notre poisson ce midi !" Le temps qu'on comprenne comment lâcher du fil, il était déjà 14h.  (je sais j'exagère...) On est donc partis en ville, toujours avec notre envie de manger du poisson. On se gare. Cool ! on lit sur le panneau qu'on a 2h gratuites pour l'emplacement. On marche 5 minutes et se rend compte qu'il fallait quand même mettre un ticket. Demi-tour : $ 86 d'amende !!! aie... bon ben sandwich. Adio Newcastle.



40km plus tard, nous voilà au coeur de la Hunter Valley, au milieu de kms de vigneraies, à Allandale. Au bord de la route, on aperçoit un troupeau de kangourous. Grandiose.

Quelques mètres plus loin, un ikuriña planté devant une maison vole au vent : on y est c'est sûr ! Accueillis comme des rois, fromage, vin rouge et douche chaude, nous voilà en FAMILLE.
On a passé une semaine chez mon cousin à aménager le van.
Après un abonnement au Bunnings (style Leroy Merlin), une immense aide de Christophe, de bons outils et de nombreuses heures, le résultat est amazing :D
Le van a maintenant le confort d"une caravane voir d'un bateau.
Un lit qui se soulève pour laisser place à une table et des bancs, une gazinière et un évier !

Mesdames et Messieurs, le voici en image :

 

 

Il y avait finalement beaucoup plus de boulot que l'on avait imaginé et on a réalisé que, sans mon cousin, on aurait jamais rien construit !
Je lui ai déjà dit 1000 fois mais MERCI Christophe.
Depuis ce séjour, notre van est comme vous avez pu le constater, aménagé, mais il a eu également droit à une révision complète, dont une vidange, un nouveau poste radio avec lecteur CD qui lit les CD gravés s'il vous plaît monsieur, une climatisation, une horloge qui marche, des plafonniers qui marchent (les fusibles ça change la vie !), le volant droit et une bonne direction... fin bref, il est comme neuf !
Nous aussi depuis on est comme neuf, car on a dormi dans un lit pendant une semaine, partagé de supers moments autour de bons repas accompagnés de vins exquis, fait quelques ploufs dans la piscine. Awesome !

J'ai quand même failli mourir mordue par un Brown snake dans le jardin mais c'est déjà de l'histoire ancienne. Plus de peur que de mal !

Baleines, dauphins, Huntsman spider, red back spider, wombat, kangourous, multitude d'oiseaux, brown snake...mais on n'a toujours pas vu de Koalas !!

Christophe nous a conseillé d'aller passer 2/3 jours à Nelson Bay au Nord de Newcastle où parait-il, se nichent nombreux d'entre eux dans les arbres.

Nous avons passé trois jours très agréables dans cette baie, où en effet, on a vu deux koalas, que dis-je, deux peluches !! Trooop mignons.

Pendant ces 3 jours, on a pu essayer notre nouveau van. Et je peux vous le dire, on dort très bien ! Tous les surfers qui passent devant nous font  " Wouaou"


En plus, depuis qu'on a la clim, notre frigo reste bien au frais, du coup on mange plein de produits frais. On repart sur de bonnes bases de voyage. On fait limite Papi Mami...
Tiens en parlant de papi mami, nous voilà partis en direction de Sydney, ou plutôt Manly pour montrer notre maison à roulettes à Amélie et Yannick, nos anciens.



Suite du programme : Melbourne (Victoria). Il paraît que la route Sydney-Melbourne est magnifique !

Changement de programme !

Pendant plus d'une semaine, nos journées étaient essentiellement basées sur les recherches et visites d'appart. Les chambres à moins de $300/semaine étaient casi introuvables, sauf si ça nous dérangeait pas de partager le salon avec 2 chinois !

On a visité des sortes de garages "aménagés" en appart où il fallait traverser le jardin pour aller aux toilettes ou se doucher. Encore mieux ! Toujours dans ce même jardin, la proprio nous dit avec un grand sourire : "et voilà la cuisine !" En effet, nous n'avions pas remarqué le frigo à côté du barbecue ! Je n'ai même pas osé demander comment il fallait faire pour déjeuner en cas de pluie !

Bref, on s'est souvent demandé s'ils n'avaient pas honte de nous faire visiter des choses pareilles...

Le trajet Manly -> Centre ville a commencé à nous fatiguer lorsqu'il s'agissait de visiter qu'un seul appart. (5min de visite pour 2h de transport aller-retour).

On a donc décidé de passer une nuit dans un Backpaker (auberge de jeunesse) pour être sur place. 20€ chacun la nuit, OK, mais on s'attendait à mieux quand même : moquette arrachée, trou dans le mur, odeur, saleté... je vous épargne les détails.

Alors que je concrétisais mon premier "entretien d'embauche", Oihan a assisté à un cours d'anglais gratuit.

Jusque là, on suivait nos plans à la lettre : visiter Sydney, trouver un job et appart, y passer l'été, puis parcourir l'Australie en van pour découvrir ses 1001 merveilles...

En prenant un peu de recul sur notre voyage, on s'est rendu compte que Sydney était une jolie ville mais qui, finalement, ne nous ressemble pas : immenses buildings, hommes d'affaire en costard, business business, Dj's et grosses voitures. Alors pourquoi suivre nos plans à la lettre ?

On a donc décidé de sauter une étape et de commencer l'aventure VAN maintenant !!

Aussitôt dit aussitôt fait ! Nous voilà avec notre nouveau van !!

Évidemment, comme nous n'aimons pas les choses faciles et toutes faites, nous avons acheté un van vide, que nous allons aménager de nos propres mains.

Les vans aménagés que l'on a visité, avaient en général fait 3 fois le tour de l'Australie (+de 300000km). Ils portaient en eux une histoire déjà toute faite, des anecdotes que leur propriétaire aimaient nous raconter avec nostalgie, des draps imprégnés d'une odeur de transpiration et portaient même parfois un prénom. "Ah la la, Boby..."

Tout cela a un prix vous vous en douterez. Plus de $5000 pour la plupart !

Le notre a donc peu de vécu puisqu'il appartenait à un électricien : 160000 km pour $2000.

Les plans de construction et d'aménagement sont faits et grâce à mon cousin, nous allons faire les travaux chez lui, en campagne, à 2h de Sydney. Seul hic, il peut nous héberger qu'à partir du 14 novembre.

Et si nous partions pour une semaine faire du fruitpicking pour gagner des sous ?